所谓的“妊娠试验”就是采用免疫学方法如乳胶凝集试验检测女性尿中的人绒毛膜促性腺激素（hCG）以判断其是否怀孕。在怀孕早期，即受精后约6天，胚泡即可根植于子宫黏膜，此后几天内，使用最灵敏的测定方法即可在母体血浆中测出hCG，人hCG在孕期的第4～6周中，对胚胎的维持具有关键性的作用，这是怀孕成功的基础。在妊娠后，血循环中hCG水平呈指数上升，8至10周时达到高峰，此后逐渐下降。因此，在妊娠早期，可通过妊娠试验来判断是否妊娠。除了妊娠外，在某些疾病状况下，“妊娠试验”也可为阳性，如恶性（滋养层癌）和良性胎盘肿瘤，大多数卵巢和卵巢外绒毛膜癌以及其转移癌都产生hCG。hCG是卵巢起源的生殖细胞肿瘤的一个有用的指标。
几乎所有滋养层肿瘤均分泌hCG，血浆hCG浓度和肿瘤大小之间有密切相关，通过测定其分泌的hCG，可测出10，000到100，000个肿瘤细胞。hCG和hCGβ测定可被用来区分正常妊娠、绒毛膜癌和恶性葡萄胎。使用高度特异的免疫学方法同时测定hCG和hCGβ非常有用，因为在恶性滋养层肿瘤患者hCGβ／hCG比率要较良性滋养层肿瘤或正常妊娠者为高。此外，血清hCG在20％～50％的各种非滋养层恶性肿瘤如卵巢癌、宫颈癌和胃肠道、肺或乳腺癌患者中水平升高，与滋养层肿瘤相反，非滋养层恶性肿瘤分泌hCGβ而不是完整的hCG，hCGβ至少可作为胰腺癌的一个标志。